「這是天誅」
以藏像是緊緊抓住一樣地這麼說。但是飼主用冷淡的眼神說：
「這是我在講的話語。」
印刻今年初出版的這本《王城的護衛者》，是司馬遼太郎的短篇選集，收錄了司馬遼太郎五篇短篇小說，與中國重慶出版社的那本《馬上少年過》相比，《王城的護衛者》一書具有主題性，選擇的全是以幕末時期為背景的作品，讀起來格外順暢過癮。不過因為兩書之間只有重疊一篇講述河井繼之助的〈英雄兒〉，推薦對這類型作品有興趣的讀者可以兩本都閱讀。
〈王城的護衛者〉
第一篇〈王城的護衛者〉講的是會津藩主松平容保的故事，會津松平家作為具有德川家血統的親藩，擁有獨特的「為了將軍家而生死」的家風，背負著如此沉重使命的會津藩，就在天誅盛行的幕末，被德川慶喜「情緒勒索」後任命為（沒人要當的）京都守護職，故事特別強調原本天真像少年的松平容保，本著對將軍家強烈的使命感，逐漸蛻變為手染鮮血的「鬼」（畢竟他就是新選組的老闆）。本篇同時也是電影《燃燒的劍》的原本之一，電影在描述松平容保與德川慶喜時加入了很多本篇的片段。
〈加茂之水〉
第二篇〈加茂之水〉寫的是名為玉松操的神秘的人物。玉松操是王政復古的策劃者岩倉具視身邊的謀臣，並在鳥羽伏見之戰時設計了致勝關鍵的「錦旗」，讓薩長一夕之間變成具有大義名分的官軍，然而這樣重要人物的人生卻充滿謎團，司馬遼太郎藉由本篇短篇，記下了曾經有這麼一個男人存在於世上這件事。
〈鬼謀之人〉、〈英雄兒〉
第三篇〈鬼謀之人〉及第四篇〈英雄兒〉，主角分別是長州藩士村田藏六及長岡藩士河井繼之助，兩人的共通點都是「超級怪人」，活在自己的世界，無法與人順暢溝通，卻都在軍事上展現驚人長才。而村田藏六先是協助長州擊退了幕府軍，又在新政府建立後順利擊敗了彰義隊，結局卻被曾經豎立的敵人暗殺。而河井繼之助可謂是幕末時代獨一無二的存在，他的夢想既不是佐幕、也不是倒幕，而是建立一個在這之間的全新的國家，在會津戰爭中，儘管河井繼之助已經失去了城池，他依舊帶領長岡藩繼續戰鬥，「河井已經變成不折不扣的鬼，在什麼都得不到的戰鬥中，他投入長岡藩士的全部力量」，英雄生錯了藩國，成為犧牲了大量性命的殺戮者。
〈斬人以藏〉
而最後一篇〈斬人以藏〉，主角自然就是土佐的岡田以藏，故事著重在出身低賤的以藏追隨師父武市半平太，從事土佐勤王黨的工作，天生帶有瘋狂邪氣的以藏唯獨在武市面前抬不起頭，兩人成為了「狗」與「飼主」的關係，以藏為殺戮而殺戮的作風讓精神潔癖的武市感到頭痛，武市持續的輕蔑也讓以藏感到憤怒受傷，直到最後兩人分道揚鑣，卻在獄中重逢，為彼此畫下生命的句點。這篇是本書裡給我的感受最烈的一篇，以藏與武市之間矛盾的關係是我在幕末志士的故事中未曾見過的，兩人幾乎是互相殺害的結局也讓我深受衝擊。
難得這麼詳細地一篇篇寫了摘要，主要還是想回應本書主題一脈相承的短篇選擇，5篇合在一起更起了互相加成的作用，這5篇的主角，幾乎都是沒能成功立足於新政府時代的人，他們有個心懷守護將軍的志向、有的目標在攘夷、有的則想建立屬於自己的新國度，但他們沒有人成功。
他們都是失敗者，卻都也是堆積這段歷史的一部分。
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