他所貪的並非帝王之尊，而是聖王的幻象，是道德倫理的終極裁判權。
王莽，一個歷史課本上有寫，卻又沒寫什麼的人物，給大眾留下的印象大概僅止於「外戚王莽篡漢，建立新朝。」，在閱讀本書之前，我的認知也就只有這程度。於是本書《祥瑞．天命．竊國者：史上第一位儒家皇帝王莽和他的時代》（中國原書名是《祥瑞：王莽和他的時代》，不知道為什麼繁體翻譯本的書名會變這麼長），從漢高祖劉邦開始說起，直到劉秀復興漢室為止，可說是用一本「西漢史」來揭開王莽神秘的面紗。
首先從本書中可以窺見的，是王莽性格的矛盾性。他是一個至孝的青年才俊、是道德偏執者與潔癖者；也是一個泯滅親情、殘忍屠戮之人。更詳細地說，王莽極為恭敬周道地侍奉家族長輩，無私地照顧兄長遺留的兒子，即使他大權在握，妻子的穿著仍然簡樸到讓人衝擊，或是質疑他沽名釣譽；然而這樣的王莽卻也一步步逼死兒子、孫子、姪子，對於自己的反對者、威脅者，不論交情或功績，他都會以令人髮指的酷刑處決。
而本書的另一個刻畫重點，在於王莽與他極為崇尚的「儒學」。人們常說「王莽篡漢」，但王莽絕對不是發動一場轟轟烈烈的軍事政變後得權，換言之，他是先擔任「周公」才擔任「周王」。而且王莽的夢想是要成為「聖君」，他所渴望的不是——或不只是——皇帝寶座，他是要在皇帝寶座上，建立史上第一個「儒家神學政權」。
這樣的王莽高度依賴符命的「祥瑞」，從他還是外戚權臣時，王莽與王家就依靠「祥瑞符命」掌握權力，後來也利用祥瑞登基，這些符命的用途很廣，可以是歌功頌德，也可以是暗示政治的走向。進入新朝後，甚至因為符命的氾濫導致有些可笑的情況——國家必須管制符命，因為只有王莽，才能掌握符命。
本書內容詳盡，文風鏗鏘有力，不失是一本兼具大眾性與深度的歷史作品，只不過本書中出現大量西漢朝人物、儒學家與儒學知識，這些部分會比較不好讀。
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