她或許認為是在江戶的經歷改變了她，
但同時她也形塑了這座城市。
那是19世紀，歐美各國正準備在世界掀起一番動盪的時代，但遠方的日本仍然沉浸在江戶幕府幾百年的和平當中，百姓們全然不知自己身處的這塊土地即將跟著發生巨變。作者藉由研究當時一個越後地方望族家族所留下的書信，重新建構出曾經存在在這個世上的，一個叛逆女子的人生。 故事的主角常野，是個出生於幕末時代的女子，她來自越後地區富裕的寺院家庭，家風嚴謹保守、不愁吃穿，受到良好的教育的她在年僅12歲時，就跟當時鄉下地方有點家世的女孩一樣，小小年紀就談婚論嫁。然而她的數段婚姻都不順利，儘管她努力做好住持夫人或是農婦的角色，卻都以失敗告終，最終當她意識到不為家中所容，且為了避免再被兄長嫁去別處，一生埋沒於越後雪國中，心中擁抱著叛逆精神的常野毅然決然地拋棄一切，踏上前往江戶的旅途，開啟了不必倚靠婚姻的屬於她自己的人生。 常野就在江戶度過她的下半生，過程一波三折，儘管似乎沒能獲得她渴望的華麗的生活，但她終究依照自己的心意選擇了婚姻、靠自己賺錢、不必再看家中父兄的臉色。江戶人不會在意她曾經多次失婚，或是家人如何地以她為恥，常野就在時代的動盪不安，以及對女性依舊沉重的限制中，「被江戶改變，也形塑了江戶」。 而本書的一大特色，在其對於幕末時代「江戶」的描繪，作者不惜筆墨大篇幅地形容這個當時人口擁擠、繁榮無比，卻也必須辛苦討生活的大城市。像是窮人租賃居住的長屋、街頭上什麼都賣的小販、盛行一時的歌舞伎文化、或是幕府荒唐的改革等，作者在常野的故事之外，也致力於刻劃出一個兩百年前日本第一大城市矛盾卻迷人的樣貌，甚至是培里叩關後，江戶（實際上是整個日本）迅速且巨大的變革，作者都詳加描述。只不過上述的特色同時也是本書的缺點，閱讀的過程會感覺作者太想把江戶的一切都寫出來，導致相較於常野的故事本身，純粹描寫江戶的部分不成比例地多，變成小說與歷史知識書籍合併的感覺，若是認真想看常野故事的讀者可能會感到不耐煩。
另外，對於幕末到明治政府時代的女性題材有興趣的，推薦延伸閱讀 Janice P. Nimura《武士的女兒:少女們的明治維新之旅》一書，該書中透過輕鬆易讀的文字，講述日本首批女留學生的故事，她們有的仍舊步入婚姻成為標準的日本妻子，也有的終生不婚並創辦學校，非常有趣！
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