「誰會願意將自己深愛的妻子牽扯進來呢?就連近藤勇也做不到，不是嗎?」
淺田次郎的兩本新選組作品《壬生義士傳》與《一刀齋夢錄》，後者先前已經分享過心得，在去年讀完《一刀齋夢錄》後，為了找到已經絕版的《壬生義士傳》，我又花了三個多月的時間到處尋覓，才終於讀到本書。不過順序上，其實《壬生義士傳》是淺田次郎較前的作品，於2000年即發表，相隔10年後的2011年才發表《一刀齋夢錄》。
《壬生義士傳》的主角，是新選組隊士吉村貫一郎，吉村貫一郎是南部藩脫藩武士，故事透過作者化身的訪客，四處訪問活到明治年間的新選組隊員或南部藩相關人士，從他們的口中娓娓道出吉村貫一郎這個神奇人物的故事，中間則穿插吉村在生命最後時光的獨白。
故事中的吉村貫一郎，是個有別於傳統對武士形象想像的人，儘管劍術高超，又在幕末像那些維新志士一樣脫藩來到京都，然而吉村純粹只是個為了「錢」的人，因為即使擁有才能，礙於身分階級，吉村在南部藩裡依舊必須過著快要養不起妻兒的貧苦日子，為了讓深愛的妻兒過好生活，吉村毅然決然背棄自己生長的主君與家鄉，來到京都加入新選組。吉村視錢如命的性格在新選組隊內受到嘲笑，而其中最看吉村不順眼的，當屬與吉村完完全全相反的新選組三番隊長——齋藤一。
齋藤一就是作者的後作《一刀齋夢錄》的主角，《一刀齋夢錄》中也有提及過不少吉村的故事。要說作者描繪齋藤一與吉村貫一郎兩極之處，除了吉村愛錢愛家、齋藤對一切卻漠不關心外，還要屬兩人對「生死」的看法。吉村求生，也求自己心愛的人生存下來，為了生存，因此殺人；而齋藤求死，或該說他根本不在意自己的生死，然而最終吉村卻於戊辰戰爭中死於大阪南部藩邸，齋藤則一路活到老年。
吉村貫一郎這個人所展現的，就是武士道與人性之間的摩擦。而作者講吉村貫一郎這個人物，其實是藉吉村的純粹信念，寫出作者對新選組這個組織存在意義的解讀與憐憫。不管是近藤勇、土方歲三還是吉村貫一郎本人，他們的武藝在當時都沒辦法得到相應的地位或金錢，因為那是用身分決定一切的時代，於是這些不得志的人聚集起來，成為了新選組。這些走投無路的人們為了扮演武士，因此必須比武士更武士，新選組病態的士道與切腹都是誕生於此。究其本質，新選組也是在幕末的年代，試圖改變德川幕府幾百年來的社會階級，換言之新選組也跟維新志士一樣，是在改變時代。
而這樣的新選組，最終成了天下的棄兒。
在漫長的吉村貫一郎的故事中(說實話漫長到讓人有點不耐煩)，當然也穿插了不少對新選組插曲的描寫，本書中的沖田真是可愛又可惡的極致(笑)，作者將谷三十郎的死，寫為沖田總司與齋藤一共同幹的好事，或該說是沖田亂煽動的結果。與谷三十郎有點私怨的沖田，以及單純看谷三十郎不爽的齋藤，兩人先是在谷三十郎要負責介錯前亂教一通，事後在私人聚會上，沖田又一直給齋藤使眼色，問他是誰要動手，激得齋藤出手幹掉谷三十郎。
而作者令人感激地也沒忘記寫寫近藤跟土方這個組合，在近藤受到槍擊後，還死撐著假裝沒事，私底下再拜託側近去請醫生來，為了維護武士的顏面，側近必須假裝請醫生是自己的想法，去拜託土方，心知肚明的土方一邊碎碎念「真是拿他沒辦法，啊啊，麻煩死了」，一邊跑去找局長，拐彎抹角地說要把總司送去醫生那邊，請局長順便一起去，近藤拒絕後，土方再百般說服，最終才達成局長想體面地去看醫生的目的。真是麻煩死了的一群人啊，我看了也忍不住笑著這樣想。
「聽著兩人的對話，我也是感慨萬千。我第一次知道，像他們這樣的人物，面對互相教好的同伴，也還是會為對方的立場斟酌考慮的。另外，我也終於看到了近藤土方之間所存在的羈絆。」
而看完本書後，我又重看了一次同名改編電影《壬生義士傳》，電影中對於吉村的故事交代相對簡略，我想這樣的篇幅反而比較適中，小說中常常同樣的內容反覆太多次，前半段令人動容之處到後半段都變成了不耐。不過電影的氛圍就沒那麼沉重，對於吉村與新選組的命運帶入感比較薄弱，而且電影中的介錯情節中，頭顱飛出去的瞬間，假到我還以為自己在看黑色喜劇片。(雖然很想放給大家看看，但畫面太血腥還是算了)
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